Melania Trump bắt đầu sự nghiệp người mẫu ở tuổi 16, từ khi bà hợp tác với nhiếp ảnh gia chuyên về thời trang người Slovenia, Stane Jerko. Năm 18 tuổi, bà ký hợp đồng với một công ty người mẫu tại Milano, Ý.[8] Bà giành giải Á hậu trong cuộc thi về thời trang “Look of the Year” do Tạp chí Jana tổ chức năm 1992 tại Ljubljana, và trở thành một trong 3 người mẫu được ký hợp đồng người mẫu quốc tế của họ.Sau khi rời bỏ trường Đại học Ljubljana, bà làm người mẫu cho các hãng thời trang tại Milano và Paris trước khi di cư tới thành phố New York năm 1996. Hợp đồng và việc đàm phán visa của bà được tiến hành bởi doanh nhân người Ý là Paolo Zampolii.[9] Bà liên tục xuất hiện trên trang bìa của các tạp chí thời trang nổi tiếng Harper’s Bazaar (Bulgaria), Ocean Drive, In Style Weddings, New York Magazine, Avenue,Allure, Vanity Fair (Italy), Vogue và GQ (UK).  Bà được biết nhiều là một người mẫu bikini của tạp chí Sports Illustrated, đồng thời bà cũng hợp tác với Irene Marie Management Group và công ty quản lý người mẫu của Trump, Trump Model Management cũng như tham gia vào các chương trình quảng cáo với các nhãn hàng.